工業4.0中的智能制造處處與軟件技術相關聯。工業4.0本質是基于“信息物理系統”實現“智能工廠”。在生產設備層面，通過嵌入不同的傳感器進行實時感知。通過寬帶網絡，通過數據對整個過程進行精確控制；在生產管理層面，通過互聯網技術、云計算、大數據、寬帶網絡、工業軟件、管理軟件等一系列技術構成服務互聯網，實現物理設備的信息感知、網絡通信、精確控制和遠程協作。
工業軟件，是指專門為工業領域所使用的軟件，大致可以分為兩類：
一類是植入到硬件產品或生產設備之中的嵌入式軟件，它可以細分為操作系統、嵌入式數據庫和開發工具、應用軟件等，他們被植入硬件產品或生產設備的嵌入式系統之中，達到自動化、智能化的控制、監測、管理各種設備和系統運行的目的，對應工業4.0中生產設備中的應用。
另一類則是對生產制造進行業務管理的，各種工業領域專用的工程軟件。例如，產品生命周期管理系統（PLM），從產品研發、產品設計、產品生產、流通等各個環節對產品全生命周期進行管理；各種計算機輔助設計(CAD)、輔助制造(CAM)、輔助分析(CAE)、輔助工藝(CAPP)、產品數據管理(PDM)等實現生產和管理過程的智能化、網絡化管理和控制，對應工業4.0中生產管理中的應用。
所以說，工業4.0將工業軟件提升到了前所未有的高度。工業4.0將各種工業軟件充斥到制造流程之中，從供應鏈管理、產品設計、生產管理、企業管理等四個維度，提升“物理世界”中的工廠/車間的生產效率，優化生產工程。工業4.0中囊括了PDM（生產數據管理）、SCM（產業鏈管理）、PLM（產品生命周期管理）、CAD（計算機輔助設計）等軟件系統以及數據處理系統，能夠將分散的各種信息匯總分析，從而解決產品生命周期的不斷縮短、物流交貨周期的不斷加快以及客戶定制要求的多樣化的問題，為制造工藝帶來決定性的影響。
如果從任意一個緯度來看工業4.0，都有可能是完全不同的結果。但是，無論從哪個緯度，信息處理的關鍵點“信息”與物理現象的關鍵點“網絡”之間的連接處都是“工廠/車間”。因此，“信息物理系統”作為實體的操作設備，其作用是對于任何緯度的定位都是對等的，其接續性是特定的前提。
同時，工業4.0時代，每一個產品將承載其整個供應鏈和生命周期中所需的各種信息，實現追蹤溯源。每一個生產設備將由整個生產價值鏈所繼承，實現自律組織生產。智能工廠靈活決定生產過程，不同的生產設備既能夠協作生產，又可以各自快速地對外部變化做出反應……歸根到底，這些都是軟件技術應用的結果。
可以說，工業軟件技術支撐了絕大部分的生產制造過程。全球正在出現以信息網絡、智能制造為代表的新一輪技術創新浪潮。而在這一浪潮中，傳統的行業界限將消失，并會產生各種新的領域和業態。創造新價值的過程也因軟件系統而發生改變，產業鏈分工將被重組。這個新型的產業鏈將使制造業不再僅僅是硬件制造的概念，而將更多地融入軟件技術、自動化技術、現代管理技術與新的服務模式。