在知識經濟時代，企業僅僅依靠內部的資源進行高成本的創新活動，已經難以適應快速發展的市場需求以及日益激烈的企業競爭。在這種背景下，“開放式創新”正在逐漸成為企業創新的主導模式。該觀念指出，企業應把外部創意和外部市場化渠道的作用上升到和封閉式創新模式下的內部創意以及內部市場化渠道同樣重要的地位，均衡協調內部和外部的資源進行創新，不僅僅把創新的目標寄托在傳統的產品經營上，還積極尋找外部的合資、技術特許、委外研究、技術合伙、戰略聯盟或者風險投資等合適的商業模式來盡快地把創新思想變為現實產品與利潤。

       開放式創新這個詞，盡管這個思想和討論（特別是公司內科研）從1960年代開始討論，最早是由加州大學伯克利分校的教授Henry Chesbrough在《開放式創新：新的科技創造盈利方向》一書中提到。這個概念涉及用戶創新, 積累創新, 訣竅交易, 大規模創新和創新傳播。

       “開放式創新是指公司利用外部思想進行創新，拓展科技。”或者指"與合作伙伴一起創新，分享風險，分享盈利。"公司和周圍環境之間的界限變得模糊，創新可以在公司以內和公司以外進行。

       開拓創新的核心思想是世界上充滿了知識，公司不需要完全依賴公司內部進行科研，可以把創新進行授權(如通過專利)給其他公司。另外，公司內部不能進行的創新可以在外部進行(例如通過授權、合資公司、資產分拆)等。