制造機(jī)會(huì)與控制基本上關(guān)心的是未來的事。已經(jīng)過去的事無法控制——必須從現(xiàn)狀出發(fā)為未來作準(zhǔn)備。為此，就有必要去猜測(cè)、假設(shè)或估計(jì)從現(xiàn)在將發(fā)生什么。其它一切條件都相同的情況下，一家公司要生存，至少要準(zhǔn)備好自身能同競(jìng)爭(zhēng)者一樣快地去滿足客戶的要求。預(yù)測(cè)這個(gè)字就包括對(duì)這種未來的客戶需求的設(shè)計(jì)。計(jì)劃與預(yù)測(cè)是人們給工廠經(jīng)營(yíng)有關(guān)數(shù)據(jù)的推測(cè)所起的名字。

由于一家公司中的一切計(jì)劃活動(dòng)都與滿足客戶的未來需求有關(guān)，組織的許多方面必須同銷售預(yù)測(cè)打交道。物料控制部門，時(shí)常被稱為計(jì)劃部門，其責(zé)任是制訂計(jì)劃以滿足制造產(chǎn)品的未來需要。需求預(yù)測(cè)在這一準(zhǔn)備中是不可缺少的要素。物料控制人員需要這一預(yù)測(cè)來計(jì)劃要買多少組件，買多少原料，用什么速率去做機(jī)加工或裝配——最重要的是——什么時(shí)候去訂貨。

對(duì)預(yù)測(cè)有互相矛盾的要求。例如，總經(jīng)理關(guān)心發(fā)貨量的預(yù)測(cè)，因?yàn)榘l(fā)貨產(chǎn)生公司從客戶收來的錢。他可能同市場(chǎng)營(yíng)銷經(jīng)理意見相左，后者更加關(guān)心續(xù)入業(yè)務(wù)，因?yàn)檫@度量要求給予服務(wù)的客戶對(duì)本公司的需求。實(shí)際上發(fā)貨量代表被公司響應(yīng)需求的能力修正過的續(xù)入業(yè)務(wù)。銷售經(jīng)理典型地感興趣的是設(shè)定樂觀的目標(biāo)作為對(duì)銷售人員的挑戰(zhàn)，而總會(huì)計(jì)師寧可有一個(gè)保守的預(yù)測(cè)以便估計(jì)利潤(rùn)。物料控制部門要求預(yù)測(cè)用制造部門能理解的語言表達(dá)。而對(duì)市場(chǎng)營(yíng)銷人員有意義的產(chǎn)品組則是在相似銷售渠道中銷售的產(chǎn)品，它們不一定同制造中的產(chǎn)品組一樣。

在大多數(shù)公司里需要有多種預(yù)測(cè)。這些預(yù)測(cè)有多種分類方法，其中之一是按其所涉及的期間長(zhǎng)短來區(qū)分：

長(zhǎng)期預(yù)測(cè)：用于工廠擴(kuò)展與添置新機(jī)器、新設(shè)備，以便提前5年或更早地去計(jì)劃資本投資。

中期預(yù)測(cè)：用于長(zhǎng)提前期物料的購買或作業(yè)率的計(jì)劃，提前1至2年考慮季節(jié)性或周期性的產(chǎn)品。

短期預(yù)測(cè)：用于為采購件或**件確定恰當(dāng)?shù)挠嗀浟颗c訂貨時(shí)機(jī)的安排并計(jì)劃恰當(dāng)?shù)闹圃炷芰Γ⒖紤]提前3至6個(gè)月平整工作負(fù)荷是否值得。

較大的企業(yè)對(duì)這種預(yù)測(cè)越來越重視，但中等與較小的公司大多數(shù)忽視這種需要。一般說來，較短期的預(yù)測(cè)要求更大的準(zhǔn)確性。例如，能力的中期預(yù)測(cè)可能指示一個(gè)工作中心需要多少小時(shí)，當(dāng)利用這些小時(shí)的時(shí)刻到來時(shí)，它們可能被用在原來作能力預(yù)測(cè)時(shí)根本沒有考慮過的一件工作上。另一方面，本周的預(yù)測(cè)建立一份最終裝配或一特定產(chǎn)品組合的包裝日程。由于這些產(chǎn)品將確定可供發(fā)體貨的具體成品庫存，重要的是這一預(yù)測(cè)要盡可能地準(zhǔn)確。